性別に関係なく

繁殖するにはオスとメス両方と交尾する必要があるが、ウナギはそもそも性行為をしない。ウナギは性別を持たない生き物であり、繁殖のために交尾する必要がない。この説は、古代ギリシャの哲学者アリストテレスの時代にまで遡り、2000年以上前から信じられてきた。

1876年、精神分析の創始者であるジークムント・フロイトは、睾丸を見つけることを期待して400匹のウナギを解剖した。ウナギは雌雄同体の生き物で、いつでも性転換できることが判明した。

ウナギの性別は環境によって制限されます。餌が不足し、個体密度が高い場合、ウナギはオスになり、餌が十分で個体密度が低い場合、ウナギはメスになります。

謎の産卵場

ウナギがどこで交尾するかは、何千年もの間謎でした。科学者たちがこの謎を解き明かし、世界で最も深い海溝であるマリアナ海溝の近くで生まれた東アジアのウナギの産卵場所を突き止めたのは、1900年代初頭になってからでした。

ウナギは淡水に生息するが、繁殖期になると群れを成して数千キロメートルも離れた深海へと移動し、そこで交尾と産卵を行う。

子ウナギは成長すると、親の足跡をたどって深海から大陸の淡水まで数千キロを移動し、新たな生命のサイクルを始めます。このような魚を回遊魚といいます。

ウナギは人間の前で交尾しない

ウナギの養殖は、前世紀初頭から試みられてきた。

しかし、飼育下のウナギは、どれだけ長く飼育しても、性的に成熟して繁殖することはないということが分かっている。

科学者たちは、妊婦の尿を飲ませたり、ウナギに性ホルモンを注射したりするなど、あらゆる方法を試してきたが、どれも効果がなかった。

科学者たちがサケやコイの脳下垂体抽出物をウナギに注射するようになった1976年になって初めて、養殖ウナギが初めて漁獲されるようになった。そしてこの媚薬のテクニックは今日まで続いている.

若いウナギは好き嫌いが激しい

しかし、人工繁殖は非常に難しい。一方、成魚は人工プールで卵を産み、孵化したばかりの魚は「プレレプトケファルス」と呼ばれ、餌を食べることで「レプトケファルス」に成長する。しかし、何を与えても餌を食べず、20日以上経って死んでしまった。稚魚を「レプトケファルス」に育てることは、長年人類の目標だった。

飼料開発のため、日本の科学者たちは海から「レプトケファルス」と呼ばれる幼生を釣り上げ、その消化管を解剖して中身を調べた。さて、どうなったと思う？何も入っていなかったのだ！

まったく食べず、体の表面で海からの栄養分を吸収しているのではないかと考える人もいます。消化が速すぎて胃が食べ物を保存できないのではないかと推測する人もいます。

日本人は諦めずに解剖を続け、ついにあるものを発見しました。それは海の雪です。美しい名前ですが、基本的には海中の有機物の残骸がくっついてできたスライムです。雪のようにゆっくりと海底に沈んでいきます。レプトケファルスはこれを食べます。

レシピがわかったら、次のステップは「人工海雪」を作ることです。魚、エビ、カニ、クラゲ、卵黄で失敗した後、日本の研究者は奇妙なレシピを思いつきました。それは、サメの卵を粉末にしてペースト状に混ぜるというものです。孵化後、サメの卵母細胞に0〜8日間餌を与え、8〜18日目に大豆ペプチドとオキアミ抽出物をサメの卵母細胞に加え、18日後にマルチビタミンと複合ミネラルを加えます。

子ウナギは餌のペーストに触れ、一口かじり、一切れ引っ張って飲み込み、食べることに！20日後、無事にヤナギウナギに成長しました！