La costumbre japonesa conocida como el "Día del Buey en pleno verano" lleva a millones de personas a los restaurantes de anguila cada verano. Se cree que comer unagi (anguila de agua dulce) en este día proporciona resistencia y ayuda al cuerpo a soportar el calor y la humedad sofocantes de la estación. Esta tradición se llama Doyo no Ushi no Hi.
Esta tradición se remonta a cientos de años y sigue siendo una de las costumbres gastronómicas más arraigadas en Japón. Los supermercados se abastecen de anguila extra, los restaurantes amplían su horario y las familias se reúnen para disfrutar de anguila a la parrilla con arroz. Si alguna vez has pasado por delante de un restaurante japonés a finales de julio y has visto una cola que llegaba hasta la calle, probablemente se deba a esta tradición.
En Eelpro, vemos demanda de Unagi Kabayaki La demanda aumenta drásticamente por estas fechas cada año. Compradores de Japón, el sudeste asiático y, cada vez más, de Occidente, hacen sus pedidos con antelación para prepararse para el gran día. En este artículo, explicamos en qué consiste esta tradición, de dónde proviene y por qué perdura.
Doyo no Ushi no Hi tiene raíces tanto en el folclore como en la sabiduría práctica. El nombre en sí está cargado de significado:
La historia más popular sobre su origen apunta al período Edo (1603-1868). El dueño de una tienda de anguilas, que pasaba por dificultades económicas, pidió ayuda al erudito Hiraga Gennai para impulsar las ventas de verano, que siempre bajaban porque la gente creía que la anguila era demasiado pesada para el calor. Según se cuenta, Gennai le aconsejó al dueño que pusiera un cartel que dijera: «Hoy es el día del buey: ¡come anguila!». La costumbre se popularizó y el resto es historia.
Otro aspecto de esta tradición se relaciona con el juego de palabras japonés conocido como "goroawase". Se creía que comer alimentos que comienzan con el sonido "u" (como unagi, ume —ciruela encurtida— y uri —calabaza—) el día de ushi traía buena salud. El unagi, al ser el más satisfactorio de los tres, se convirtió en el plato principal.
La creencia de que la anguila combate el cansancio del verano tiene cierta base nutricional. La anguila es excepcionalmente rica en vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 y proteínas de alta calidad. Una porción de 100 gramos de anguila a la parrilla proporciona más del 100 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina A y cantidades significativas de vitaminas del grupo B que el cuerpo utiliza para convertir los alimentos en energía.
El alto contenido graso de la anguila —en su mayoría insaturado— también proporciona energía duradera, algo fundamental cuando el calor y la humedad disminuyen el apetito. Los veranos japoneses son conocidos por su dureza, con temperaturas que superan regularmente los 35 °C y una humedad superior al 80 %. Consumir un plato rico en calorías y nutrientes como el unagi don proporcionaba a las personas la energía necesaria para seguir trabajando durante la época más calurosa del año.
Hoy en día, la ciencia de la nutrición confirma gran parte de lo que los japoneses del período Edo observaron a través de su experiencia. La anguila contiene DHA y EPA, ácidos grasos omega-3 relacionados con la salud del corazón y el cerebro. Además, es una de las pocas fuentes naturales de vitamina D, que favorece la salud ósea y la función inmunológica.
Pasea por cualquier barrio japonés ese mismo día y siente el olor a barbacoa. salsa kabayaki Te llevará a todos los restaurantes de anguilas y supermercados que encuentres.
Los restaurantes se preparan con días de antelación. Muchos solo aceptan reservas, y algunos están completos con semanas de anticipación. El plato clásico es el unaju: una caja de arroz lacada cubierta con anguila a la parrilla, servida con un tazón de sopa de miso y encurtidos. Los precios son más altos ese día, pero a pocos les importa. Es más una comida festiva que una cena común.
Los supermercados venden filetes de anguila precocinados envasados al vacío, que se agotan a primera hora de la tarde. Las secciones de comida preparada se llenan de cajas bento de anguila para todos los bolsillos. Las tiendas de conveniencia también se suman a la tendencia, ofreciendo onigiri de anguila y mini donburi de anguila para quienes desean probar este plato tradicional rápidamente.
En casa, las familias asan su propia anguila usando parrillas de mesa konro o simplemente recalientan filetes precocidos en el horno. La comida casi siempre es anguila sobre arroz, con extra salsa de anguila Se vierte generosamente por encima. Las guarniciones son sencillas: sopa clara, verduras encurtidas, tal vez una ensalada fría de tofu, para que nada compita con la anguila.
La fecha cambia cada año porque sigue el ciclo zodiacal del calendario lunar. En un año típico, hay uno o dos de estos días del buey durante el período de verano doyo. Cuando hay dos, al segundo a veces se le llama "ni no ushi" y se mantiene la misma costumbre de comer anguila.
No necesitas estar en Japón ni ser japonés para disfrutar de esta tradición. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
Si quieres ir más allá, consulta nuestra colección de recetas de anguila Para más formas de cocinar con anguila. Desde sopas de fideos hasta rollos de sushi, hay muchas maneras de incluir la anguila en tu mesa.
Esta tradición es mucho más que un éxito comercial del período Edo. Es un día en que todo un país se detiene para disfrutar de la misma comida, unidos por la creencia compartida de que la anguila fortalece. Ya sea que creas en el folclore o simplemente te guste su sabor, hay tradiciones peores que comer anguila a la parrilla en una calurosa noche de verano.
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