L'anguille est un animal mystérieux. Depuis l'Antiquité, l'homme explore inlassablement l'océan. Grâce aux progrès de la science et de la technologie modernes, le mystère de son cycle vital se dévoile peu à peu, et diverses créatures marines étranges sont progressivement découvertes. Certaines sont magnifiques par leurs couleurs et leurs postures magnifiques, d'autres sont charmantes, douces et adorables, tandis que d'autres encore sont grotesques et effrayantes avec leurs dents et leurs griffes.

Parmi les nombreuses créatures, on trouve une feuille de saule transparente qui zigzague dans la mer tel un ruban de soie. Cette étrange créature nous est familière : elle nous permet de manger de l'anguille au quotidien.

Pourquoi est-elle différente des anguilles que nous voyons habituellement ? Pas de précipitation. Aujourd'hui, faisons connaissance avec les anguilles, une créature familière et étrange.

Anguille est un terme générique désignant les anguilliformes. Il existe environ 800 espèces d'anguilles réparties en 111 genres et 20 familles dans le monde, parmi lesquellesanguille japonaise ,anguille européenne et anguille d'Amérique sont les principales anguilles que nous consommons souvent. Elles sont toutes anguille d'eau douce. L'anguille japonaise est répartie dans les rivières et les ruisseaux du continent asiatique et des îles, du Japon aux Philippines.

Les anguilles passent par six stades de développement : œuf, leptocéphale, civelle, civelle, anguille jaune et anguille argentée. Pendant longtemps, les scientifiques ont été incapables de déterminer l'origine de cette créature, car elle variait énormément d'un stade à l'autre.

1 stade d'œuf

Les anguilles passent la majeure partie de leur vie en rivière et ne se reproduisent que lors de leurs migrations en mer, qui les mènent sur des milliers de kilomètres. Leurs œufs éclosent en mer. Une anguille adulte ne se reproduit qu'une seule fois dans sa vie, et la reproduction marque la fin de son existence. 

Les scientifiques n'ont pas encore localisé avec précision les frayères des anguilles sauvages, qui se situeraient probablement près des îles Mariannes. Les plus petites larves d'anguilles ayant été découvertes dans la zone, leur localisation exacte reste un mystère.

2 Leptocéphales

Le terme « leptocéphale » désigne le corps plat, transparent et fin comme une feuille de saule des jeunes poissons qui viennent d'éclore. Au lieu de protéines, le corps de l'anguille est composé de mucopolysaccharide colloïdal, une substance incolore et transparente. Elle possède une petite tête et de fines nervures, et une vertèbre la traverse. 

À l'exception des yeux noirs, le sang, les organes internes, les os et la peau sont transparents. Les organes colorés, comme le foie, la vésicule biliaire et le pancréas, ne sont pas encore développés à ce stade. 

Les anguilles saules sont plates et dérivent uniquement au gré des courants. Ce faisant, elles se nourrissent de débris organiques flottant dans l'océan, et les courants finissent par les emporter jusqu'à un continent ou une île.

3 civelle

L'anguille continue de grandir. À mesure qu'elle s'approche des eaux côtières, son corps s'affine progressivement, réduisant la traînée et échappant aux forts courants. Elle reste transparente. Larves appelées « civelles ».À cette époque, les anguilles ont acquis la capacité de nager et ont eu la possibilité de trouver les rivières voisines et de nager en amont pour trouver leur habitat.

4 rivières

Lorsque les civelles pénètrent dans les eaux estuariennes, elles commencent à produire de la mélanine et leur corps passe progressivement du transparent à l'opaque, ce que l'on appelle la ligne d'anguille.

 Alors que de nombreuses civelles étaient pêchées et élevées pour la consommation à cette époque, certaines remontaient les rivières et commençaient à vivre en eau douce.

5 anguilles jaunes

Au cours de la croissance de l'anguille, le ventre de cette dernière prend une teinte jaune ; on l'appelle alors « anguille jaune ». À ce stade, ses mâchoires s'élargissent et se renforcent, et son corps se couvre d'écailles claires. 

Elles se déplacent vers divers lieux de vie, comme les eaux peu profondes, les fossés et les marécages. À ce stade, elles restent la plupart du temps.

6 Anguilles argentées

À un moment donné, sentant peut-être l'appel de son instinct reproducteur, l'anguille jaune se transforme en une couleur blanc argenté semblable à celle d'un poisson des profondeurs, avec des yeux agrandis, des nageoires pectorales plus larges et un système digestif qui ferme et dissout son estomac, ne consommant que ses réserves de graisse en préparation de sa migration vers les profondeurs pour frayer, un stade appelé anguilles argentées

Les anguilles sont un aliment courant, mais en 2014, elles ont été classées comme espèce en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), se classant deuxièmes sur trois sur une échelle de « forte probabilité d'être menacées d'extinction à l'état sauvage dans un avenir proche ».

On s'interroge souvent sur les raisons pour lesquelles les anguilles, un poisson pourtant commun, sont menacées d'extinction. En réalité, les anguilles japonaises que nous consommons sont élevées en captivité, mais pas à partir d'œufs. 

Les règles de croissance et de reproduction des anguilles étant inconnues de l'homme, et les larves d'anguille étant extrêmement difficiles en matière de nourriture, il est difficile d'imiter leur alimentation naturelle en milieu artificiel, ce qui explique le très faible taux de survie en élevage artificiel. 

La détermination du sexe chez les anguilles est épigénétique et principalement influencée par l'environnement. Lorsque la densité de population est faible, les anguilles se développent majoritairement en femelles. Lorsque la densité de population est élevée, la plupart se développent en mâles. Les méthodes d'élevage en captivité ne permettent pas un contrôle suffisant du sexe pour assurer la viabilité de la reproduction ; c'est pourquoi les larves d'anguilles sauvages sont prélevées en mer et élevées en captivité. 

L’anguille est la seule espèce de poisson d’élevage qui dépend entièrement de la pêche des alevins sauvages.