Doyo no Ushi no Hi : La tradition japonaise de la consommation d'anguilles au solstice d'été

La coutume japonaise connue sous le nom de « jour du bœuf pendant la canicule » attire des millions de personnes dans les restaurants d'anguilles chaque été. Ce jour-là, la consommation d'unagi (anguille d'eau douce) est censée apporter de l'énergie et aider le corps à supporter la chaleur et l'humidité accablantes de la saison. Cette tradition s'appelle Doyo no Ushi no Hi.

Cette tradition remonte à plusieurs siècles et demeure l'une des coutumes culinaires les plus répandues au Japon. Les supermarchés font le plein d'anguilles, les restaurants prolongent leurs horaires d'ouverture et les familles se réunissent autour d'anguilles grillées et de riz. Si, fin juillet, vous avez déjà remarqué une file d'attente devant un restaurant japonais, c'est probablement grâce à cette tradition.

Chez Eelpro, nous constatons une demande pour Unagi Kabayaki Chaque année à cette période, les commandes augmentent fortement. Les acheteurs du Japon, d'Asie du Sud-Est et, de plus en plus, d'Occident, passent commande à l'avance pour se préparer à cette échéance. Dans cet article, nous expliquons en quoi consiste cette tradition, d'où elle vient et pourquoi elle perdure.

Les origines de cette tradition

Doyo no Ushi no Hi puise ses racines dans le folklore et la sagesse pratique. Son nom même est riche de sens :

• Doyo (土 曜) : Le doyo est la période de 18 jours précédant chaque changement de saison dans le calendrier traditionnel japonais. Le doyo d'été est le plus connu car il coïncide avec les températures les plus élevées de l'année.
• Ushi (丑): Le bœuf, l'un des douze signes du zodiaque chinois utilisé dans l'ancien calendrier japonais adopté, était associé à un signe zodiacal chaque jour. Ainsi, le jour du bœuf, durant la période du doyo, devint la date de référence.
• Salut (japonais) :Signifie simplement « jour ».

L'explication la plus répandue situe l'origine de la tradition à l'époque d'Edo (1603-1868). Un commerçant d'anguilles en difficulté demanda l'aide du savant Hiraga Gennai pour dynamiser ses ventes estivales, toujours en berne car on pensait que l'anguille était trop lourde pour la chaleur. Gennai lui aurait conseillé d'afficher une pancarte : « Aujourd'hui, c'est le jour du bœuf — mangez de l'anguille ! » La coutume s'est répandue, et le reste appartient à l'histoire.

Une autre dimension de cette tradition est liée au jeu de mots japonais appelé « goroawase ». Consommer des aliments commençant par le son « u » (comme l’unagi, l’ume – prune marinée – et l’uri – courge) le jour d’ushi était censé porter bonheur et bonne santé. L’unagi, étant le plus savoureux des trois, devint l’élément central.

Pourquoi manger de l'anguille les jours de forte chaleur ?

La croyance selon laquelle l'anguille combat la fatigue estivale repose sur des bases nutritionnelles solides. L'unagi est exceptionnellement riche en vitamine A, vitamine B1 (thiamine), vitamine B2 et en protéines de haute qualité. Une portion de 100 grammes d'anguille grillée fournit plus de 100 % de l'apport quotidien recommandé en vitamine A et des quantités importantes de vitamines B, essentielles à la transformation des aliments en énergie par l'organisme.

La teneur élevée en matières grasses de l'anguille, dont une grande partie est insaturée, fournit une énergie durable, précieuse lorsque la chaleur et l'humidité coupent l'appétit. Les étés japonais sont réputés pour leur canicule, avec des températures dépassant régulièrement les 35 °C et un taux d'humidité supérieur à 80 %. Consommer un repas riche en calories et en nutriments comme l'unagi don permettait aux Japonais de tenir le coup pendant les mois les plus chauds de l'année.

Aujourd'hui, la science de la nutrition confirme en grande partie ce que les Japonais de l'époque d'Edo observaient par expérience. L'anguille contient du DHA et de l'EPA, des acides gras oméga-3 bénéfiques pour le cœur et le cerveau. Elle est également l'une des rares sources alimentaires naturelles de vitamine D, essentielle à la santé osseuse et au bon fonctionnement du système immunitaire.

Comment le Japon célèbre cette journée aujourd'hui

Promenez-vous dans n'importe quel quartier japonais ce jour-là et vous sentirez l'odeur des grillades. sauce kabayaki vous mènera à tous les restaurants d'anguilles et supermarchés que vous apercevrez.

Les restaurants se préparent plusieurs jours à l'avance. Nombre d'entre eux n'acceptent que les réservations, et certains affichent complet des semaines à l'avance. Le plat traditionnel est l'unaju : un bol de riz laqué garni d'anguille grillée, accompagné d'un bol de soupe miso et de pickles. Les prix sont plus élevés ce jour-là, mais cela ne dérange personne. C'est un repas qui ressemble davantage à un repas de fête qu'à un dîner ordinaire.

Les supermarchés vendent des filets d'anguille pré-grillés sous vide, et ils sont épuisés dès le début de l'après-midi. Les rayons traiteur proposent des bentos d'anguille à tous les prix. Les supérettes s'y mettent aussi, avec des onigiri et des mini donburi d'anguille pour ceux qui veulent goûter rapidement à cette spécialité.

À la maison, les familles grillent elles-mêmes leur anguille sur des grils de table konro ou réchauffent simplement des filets précuits au four. Le plat est presque toujours composé d'anguille sur du riz, avec des accompagnements supplémentaires. sauce anguille On verse généreusement le tout dessus. Les accompagnements sont simples : bouillon clair, légumes marinés, peut-être une salade de tofu froide, afin que rien ne fasse concurrence à l’anguille.

La date change chaque année car elle suit le cycle zodiacal du calendrier lunaire. En général, on compte un ou deux jours du bœuf pendant la période du doyo d'été. S'il y en a deux, le second est parfois appelé « ni no ushi » et s'accompagne de la même coutume de consommer de l'anguille.

Comment fêter à la maison

Il n'est pas nécessaire d'être au Japon, ni même d'être japonais, pour apprécier cette tradition. Voici comment procéder :

1. Achetez de l'anguille congelée de qualité.Vous trouverez des filets d'anguille sous vide, étiquetés « unagi kabayaki », dans les épiceries japonaises ou asiatiques. Ils sont déjà cuits et nappés de sauce ; il suffit de les réchauffer.
2. Cuisinez du bon riz. Le riz japonais à grains courts est la norme. Rincez-le jusqu'à ce que l'eau soit claire, puis faites-le cuire de façon à ce que les grains soient séparés mais suffisamment collants pour être attrapés avec des baguettes.
3. Réchauffez l'anguille. Enfournez à 200 °C (400 °F) pendant 8 à 10 minutes, ou faites revenir à la poêle à feu moyen pendant environ 6 minutes. Le but est que les morceaux soient bien chauds à cœur et légèrement caramélisés en surface.
4. Assemblez le bol. Remplissez un bol ou une boîte de riz, disposez les tranches d'anguille par-dessus et arrosez le tout d'un filet de sauce tare. Saupoudrez de poivre sansho (poivre de Sichuan) si vous en avez : sa douce saveur citronnée contrebalance la richesse de l'anguille.
5. Faites simple. Un bol de soupe miso et quelques concombres ou daikons marinés en accompagnement, c'est tout ce qu'il vous faut.

Si vous souhaitez aller plus loin, parcourez notre collection de recettes d'anguilles Pour découvrir d'autres façons de cuisiner l'anguille, consultez notre guide. Des soupes de nouilles aux sushis, il existe de nombreuses manières d'intégrer l'anguille à votre table.

Cette tradition est bien plus qu'une simple réussite commerciale de l'époque d'Edo. C'est un jour où tout un pays se rassemble pour savourer un même mets, unis par une croyance commune : l'anguille fortifie. Que l'on croie à la légende ou que l'on apprécie simplement son goût, il existe des traditions bien moins réjouissantes que de déguster de l'anguille grillée par une chaude soirée d'été.

Chez Eelpro, nous fournissons de l'anguille panée surgelée (unagi kabayaki) à des acheteurs du monde entier. Si votre entreprise a besoin d'un approvisionnement fiable en anguilles de qualité, notamment à l'approche de la saison estivale, n'hésitez pas à nous contacter. Nous serons ravis d'échanger avec vous sur vos besoins.