Aale können sich in Gefangenschaft nicht fortpflanzen und sind fast die einzige Zuchtfischart, die vollständig auf den Fang wilder Brutfische angewiesen ist.
Bislang waren in der Wildnis gefangene Jungaale die einzige Zuchtquelle für Zuchtaale.
Warum können sich Aale in Gefangenschaft nicht fortpflanzen? Das ist ein Thema von großem Interesse.
Um sich fortzupflanzen, muss man sich sowohl mit Männern als auch mit Frauen paaren, aber Aale haben nicht einmal Sex. Aale sind geschlechtslose Lebewesen, die sich nicht paaren müssen, um sich fortzupflanzen. Diese Theorie wird seit mehr als 2.000 Jahren vertreten und geht auf den antiken griechischen Philosophen Aristoteles zurück.
Im Jahr 1876 sezierte Sigmund Freud, der Begründer der Psychoanalyse, 400 Aale in der Hoffnung, Hoden zu finden. Es stellt sich heraus, dass Aale hermaphroditische Lebewesen sind und sich jederzeit verändern können.
Ihr Geschlecht wird durch die Umwelt bestimmt. Bei Nahrungsmangel und hoher Populationsdichte werden Aale männlich; bei ausreichender Nahrungsmenge und geringer Populationsdichte werden sie weiblich.
Wo sich Aale paaren, ist seit Jahrtausenden ein Rätsel. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts lösten Wissenschaftler das Rätsel und spürten die Laichplätze der ostasiatischen Aale auf, die in der Nähe des tiefsten Grabens der Welt, dem Marianengraben, geboren wurden.
Aale leben im Süßwasser, doch wenn es Zeit zur Fortpflanzung ist, legen sie in Rudeln Tausende von Kilometern zurück, um sich zu paaren und zu laichen.
Wenn die Aalbabys heranwachsen, folgen sie dem Weg ihrer Eltern über Tausende von Kilometern von der Tiefsee bis ins Süßwasser des Kontinents und beginnen damit einen neuen Lebenszyklus. Solche Fische nennt man Wanderfische.
Seit Beginn des letzten Jahrhunderts wird Aalzucht betrieben.
Allerdings hat man festgestellt, dass in Gefangenschaft gehaltene Aale, unabhängig von der Dauer ihrer Haltung, weder die Geschlechtsreife erreichen noch sich fortpflanzen.
Wissenschaftler haben alles versucht, vom Trinken des Urins schwangerer Frauen bis zur Injektion von Sexualhormonen in die Aale, aber nichts hat funktioniert.
Erst als Wissenschaftler ihnen Hypophysenextrakte von Lachsen und Karpfen injizierten, begann im Jahr 1976 die Saison für die ersten Zuchtaale. Und diese aphrodisierende Technik wird bis heute fortgesetzt.
Künstliche Fortpflanzung ist jedoch sehr schwierig. Ausgewachsene Aale hingegen legen ihre Eier in künstlichen Becken ab. Die frisch geschlüpften Fische werden als „Prä-Leptocephalus“ bezeichnet und entwickeln sich beim Fressen zu „Leptocephalus“. Doch egal, was man ihm zu fressen gab, er verweigerte die Nahrungsaufnahme und starb mehr als 20 Tage später. Die Aufzucht junger Aale bis zum „Leptocephalus“-Stadium ist seit langem ein menschliches Ziel.
Um Futter zu entwickeln, fischten japanische Wissenschaftler „Leptocephalus“ aus dem Meer und sezierten ihren Verdauungstrakt, um zu sehen, was sich darin befand. Raten Sie mal? Nichts!
Manche fragen sich, ob es überhaupt nicht frisst und sich auf die Oberfläche seines Körpers verlässt, um Nährstoffe aus dem Meer aufzunehmen. Manche vermuten, dass die Verdauung zu schnell geht und der Magen die Nährstoffe nicht speichern kann?
Die Japaner gaben nicht auf, erforschten die Anatomie weiter und fanden schließlich etwas – Seeschnee. Der Name klingt zwar schön, aber im Grunde handelt es sich dabei um einen Schleim aus aneinander haftenden organischen Abfällen im Meer. Er sinkt langsam zum Meeresboden, wie Schnee. Leptocephalus frisst ihn!
Nachdem das Rezept bekannt ist, besteht der nächste Schritt darin, „künstlichen Meeresschnee“ herzustellen. Nach erfolglosen Versuchen mit Fisch, Garnelen, Krabben, Quallen und Eigelb haben japanische Forscher ein bizarres Rezept entwickelt: Sie haben pulverisierte Haifischeier zu einer Paste verrührt. Nach dem Schlüpfen wurden die Haifischeier 0 bis 8 Tage lang gefüttert, 8 bis 18 Tage lang mit Sojapeptiden und Krillextrakt versetzt und 18 Tage später mit Multivitaminen und komplexen Mineralien.
Die jungen Aale berührten die Futterpaste, bissen hinein, zogen ein Stück heraus und schluckten es. Zum Fressen! Nach 20 Tagen verwandelten sie sich erfolgreich in Weidenaale!
Leptocephalus sind äußerst zerbrechlich. Sie haben Kiefer, die sich nicht schließen lassen, weil sie künstlichem Seeschnee nachjagen, und ihr Maul verrutscht, wenn sie versehentlich gegen die Wände ihrer Brutbecken stoßen.
Um dieses Problem zu lösen, musste das Labor viel Geld für ein neues Gerät ausgeben: einen kreisförmigen Wassertank. Darüber hinaus hören die jungen Aale auf zu wachsen, wenn Köder, Wasserqualität, Wasserströmung, Temperatur, Salzgehalt und Helligkeit nicht berücksichtigt werden.
Die Aufzucht eines Aals kostet bis zu einer Million Yen (8.500 US-Dollar), einschließlich Hormonen, Futter und Ausrüstung. Trotz all dieses Aufwands liegt die Überlebensrate der jungen Aale nur bei 0 bis 5 Prozent.
Obwohl die Kosten für die zweite Generation von Aallarven auf einige Tausend Yen gesenkt wurden, dauert es mindestens 10 Jahre, bis die zweite Generation vom Labor in die Massenproduktion übergeht.
Daher werden die Aale, die wir heute essen, durch die Bergung halbreifer Glasaale und Glasaale gezüchtet, die Fortpflanzung der Aale ist jedoch tatsächlich von ihnen selbst abhängig.
Als 2010 in Japan endlich Aale in vollem Umfang gezüchtet wurden, schwamm der durchsichtige Leptocephalus glücklich in einem Laborbecken. Der Erfolg blieb jedoch auf das Labor beschränkt, und es ist alles andere als sicher, dass künstlich gezüchtete Aale jemals kommerziell erhältlich sein werden.
