Aale können in Gefangenschaft nicht gezüchtet werden und sind fast die einzige Zuchtfischart, die vollständig auf den Fang von Wildbrut angewiesen ist.  

Bislang waren junge, in freier Wildbahn gefangene Aale die einzige Zuchtquelle für Zuchtaale. 

 Warum können sich Aale in Gefangenschaft nicht fortpflanzen? Dies ist ein Thema von großem Interesse.

unabhängig vom Geschlecht

Man muss sich sowohl mit Männchen als auch mit Weibchen paaren, um sich fortzupflanzen, aber Aale haben nicht einmal Sex.  Aale sind geschlechtslose Geschöpfe, die sich nicht paaren müssen, um sich fortzupflanzen – eine Theorie, die seit mehr als 2000 Jahren existiert und auf den antiken griechischen Philosophen Aristoteles zurückgeht. 

 Im Jahr 1876 sezierte Sigmund Freud, der Begründer der Psychoanalyse, 400 Aale in der Hoffnung, Hoden zu finden.  Es stellte sich heraus, dass Aale zwittrige Tiere sind und ihr Geschlecht jederzeit ändern können. 

Ihr Geschlecht wird durch die Umwelt bestimmt. Bei Nahrungsmangel und hoher Populationsdichte werden Aale männlich; bei ausreichender Nahrungsmenge und geringer Populationsdichte werden sie weiblich.

Die geheimnisvollen Laichgründe

Wo sich Aale paaren, ist seit Jahrtausenden ein Rätsel. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts lösten Wissenschaftler das Rätsel und spürten die Laichplätze der ostasiatischen Aale auf, die in der Nähe des tiefsten Grabens der Welt, dem Marianengraben, geboren wurden.

 Aale leben im Süßwasser, aber wenn es Zeit zum Laichen ist, legen sie in Gruppen Tausende von Kilometern bis in die tiefsten Teile des Ozeans zurück, um sich zu paaren und zu laichen. 

Wenn die Aalbabys heranwachsen, folgen sie dem Weg ihrer Eltern über Tausende von Kilometern von der Tiefsee bis ins Süßwasser des Kontinents und beginnen damit einen neuen Lebenszyklus. Solche Fische nennt man Wanderfische.

Aale paaren sich nicht vor den Augen von Menschen

Die Aalzucht wird bereits seit Beginn des letzten Jahrhunderts versucht.  

Es hat sich jedoch herausgestellt, dass in Gefangenschaft gehaltene Aale, egal wie lange sie gehalten werden, nicht die Geschlechtsreife erreichen und sich fortpflanzen. 

 Die Wissenschaftler haben alles Mögliche versucht, vom Trinken des Urins schwangerer Frauen bis hin zur Injektion von Sexualhormonen in die Aale, aber nichts hat funktioniert. 

 Erst 1976, als Wissenschaftler ihnen Hypophysenextrakte von Lachs und Karpfen injizierten, war die erste Zuchtaalsaison erreicht.  Und diese aphrodisierende Technik wird bis heute fortgesetzt.

junge Aale sind sehr wählerische Esser

Künstliche Fortpflanzung ist jedoch sehr schwierig. Ausgewachsene Aale hingegen legen ihre Eier in künstlichen Becken ab. Die frisch geschlüpften Fische werden als „Prä-Leptocephalus“ bezeichnet und entwickeln sich beim Fressen zu „Leptocephalus“. Doch egal, was man ihm zu fressen gab, er verweigerte die Nahrungsaufnahme und starb mehr als 20 Tage später. Die Aufzucht junger Aale bis zum „Leptocephalus“-Stadium ist seit langem ein menschliches Ziel.

Um Futtermittel zu entwickeln, fingen japanische Wissenschaftler „Leptocephalus“ aus dem Meer und sezierten deren Verdauungstrakt, um zu sehen, was sich darin befand. Und was fanden sie? Nichts! 

Manche fragen sich, ob es überhaupt nicht frisst und sich auf die Oberfläche seines Körpers verlässt, um Nährstoffe aus dem Meer aufzunehmen. Manche vermuten, dass die Verdauung zu schnell geht und der Magen die Nährstoffe nicht speichern kann?

Die Japaner gaben nicht auf, erforschten die Anatomie weiter und fanden schließlich etwas – Seeschnee. Der Name klingt zwar schön, aber im Grunde handelt es sich dabei um einen Schleim aus aneinander haftenden organischen Abfällen im Meer. Er sinkt langsam zum Meeresboden, wie Schnee. Leptocephalus frisst ihn!

Nachdem das Rezept bekannt ist, besteht der nächste Schritt darin, „künstlichen Meeresschnee“ herzustellen. Nach erfolglosen Versuchen mit Fisch, Garnelen, Krabben, Quallen und Eigelb haben japanische Forscher ein bizarres Rezept entwickelt: Sie haben pulverisierte Haifischeier zu einer Paste verrührt. Nach dem Schlüpfen wurden die Haifischeier 0 bis 8 Tage lang gefüttert, 8 bis 18 Tage lang mit Sojapeptiden und Krillextrakt versetzt und 18 Tage später mit Multivitaminen und komplexen Mineralien.

Die jungen Aale berührten die Futterpaste, bissen hinein, zogen ein Stück heraus und schluckten es. Zum Fressen! Nach 20 Tagen verwandelten sie sich erfolgreich in Weidenaale!

Die Anbaukosten Leptocephalusextrem hoch

Leptocephalus sind extrem zerbrechlich. Ihre Kiefer lassen sich nicht schließen, da sie künstlichem Seeschnee hinterherjagen und sich dabei die Mäuler verdrehen, wenn sie versehentlich gegen die Wände ihrer Laichgewässer stoßen. 

Um dieses Problem zu lösen, musste das Labor viel Geld für ein neues Gerät ausgeben: einen kreisförmigen Wassertank. Darüber hinaus hören die jungen Aale auf zu wachsen, wenn Köder, Wasserqualität, Wasserströmung, Temperatur, Salzgehalt und Helligkeit nicht berücksichtigt werden.

 Die Aufzucht eines Aals kostet bis zu 1 Million Yen (8.500 US-Dollar), inklusive Hormonen, Futter und Ausrüstung. Trotz dieses Aufwands liegt die Überlebensrate der Jungaale nur bei 0–5 %. 

Obwohl die Kosten für die zweite Generation von Aallarven auf wenige tausend Yen gesenkt werden konnten, dauert es mindestens 10 Jahre, bis die zweite Generation vom Labor zur Massenproduktion übergeht. 

Daher werden die Aale, die wir heute essen, durch die Bergung halbreifer Glasaale und Glasaale gezüchtet, die Fortpflanzung der Aale ist jedoch tatsächlich von ihnen selbst abhängig.

Als 2010 in Japan endlich Aale in vollem Umfang gezüchtet wurden, schwamm der durchsichtige Leptocephalus glücklich in einem Laborbecken. Der Erfolg blieb jedoch auf das Labor beschränkt, und es ist alles andere als sicher, dass künstlich gezüchtete Aale jemals kommerziell erhältlich sein werden.